ギリシャの殖民都市ポンペイがローマの支配下に入ったのは紀元前８０、農業、商業等発展を遂げていたが、最初の惨事は、紀元６２年に突如としポンペイを襲った恐るべき地震により街は一瞬のうちに瓦礫と化した。２回目の惨事は紀元７９年８月２４日、突然のヴｪスヴｫス火山の大爆発により、、降り注ぐ灼熱の灰、流れ出す溶岩で街はあっという間に飲みつくされ、栄華の都はその歴史の幕を閉じた。
その後、ポンペイは６ｍを越す火山灰の中で人々から忘れ去られていましたが、１８世紀半ばに発掘が開始され神殿や、一般住宅等が当時のままの姿で現れた。