標高４３３ｍの繖山（きぬがさやま）のほぼ全域に築かれた日本最大級の山城である。
築城年代は明らかでないが、１３３５年（建武２）、六角氏頼（うじより）が築城したという史料があり、永い年月を経て１４６８年（応仁２）に完成し、以後六角氏が代々の居城とした。
１５６８年（永禄１１）、時の城主義賢（よしたか）・義治（よしはる）父子は、眼前に織田信長軍の箕作城攻撃の凄まじさを見て、城を捨てて甲賀へ逃亡してしまった。
以後は佐々木氏に守らせていたが１５８２年（天正１０）本能寺の変により、安土城と共に滅亡した。
観音正寺（かんのんしょうじ）のある城址には、いまでも多くの石垣が残っている。

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