１６００年（慶長５）、関が原の戦いの敗れた毛利氏は、周防・長門二か国に減封されるとともに、一族である吉川広家（毛利元就の孫）も出雲・伯耆12万石から4分の1に削減されて岩国３万石に入りました。
広家の新領国・岩国は毛利領国となった周防への入口にあたり、さらに山陽道の東を押さえる要衝でした。
広家は錦川が蛇行する地に居館を構え、そして背後の要衛の地横山の山頂に城郭を築き、山麓に居館ほ築くことにした。
１６０３年（慶長８）に山頂の起工式を行い、山麓居館から取りかかりその完成後に山上部の城郭の工事に入り、１６０８年（慶長１３）に３層４階・物見付の天守をもつ山城を完成させた。
横山は天然の外堀で川向こうに町割りを行い、城下町が形成されていきました。
しかし、山上城郭部が完成した7年後１６１５年（元和１）に、江戸幕府の｢一国一城令｣により、毛利本家は岩国城の破却を命じることになります。
本来吉川家は大名家であるので、岩国城は一国一城令の対象外でした。そのため広家は周防には岩国城のみであることを主張したそうですが、結局毛利輝元の意向を尊重して山上の城郭を破却することになります。その後も岩国には広家以降、吉川家13代が続き、明治維新を迎えることになります。
明治の廃藩置県まで、山麓の居館が岩国藩庁となった。現在、居館跡は吉香（きっこう）神社となっている。１９６２０年（昭和３７）に、山上に天守が復興された。
尚、３代藩主吉川広嘉（ひろよし）が、１６７３年（延宝１）、藩庁と城下町を結ぶために錦川に創設した錦帯橋（国名勝）は、５連アーチの名橋として、城下町岩国のシンボルとなっている。２００４年に平成の架け替えが完成した。　

城山の案内図