南山城は琉球三山分立時代「北山」(ほくざん)・「中山」(ちゅうざん)・「南山」(なんざん)(１４世紀頃)に栄えた南山王のグスクです。
南山は明国と交易を盛んに行い、財源を得たり、明文化を移入したりして城を中心に南山文化を築いていました。
１５世紀になって中山(ちゅうざん)の尚巴志王(しょうはし)に滅ぼされるまでの朝貢回数は２２回を数えます。
南山王は承察渡(しょうさつと)(ウフサト=大里)の名で中国進貢(しんこう)をおこなった。按司(あじ)たちの抗争が絶えず、大里村の大里城(島添大里)が一時、南山王の居城だったともいう。他魯毎王(たろうまい)の時、中山の尚巴志王に滅ぼされ、ここに琉球統一となる。

１９８４年(昭和５９)、発掘調査が市教育委員会によって行われ、中国製陶磁器やグスク系土器の他、備前焼きスリ鉢、鉄鏃(てつぞく)、ガラス製勾玉(まがりたま)等が出土しています。これらの遺物から南山城は１３世紀頃に築かれ、１４世紀～１５世紀前半が特に栄えていたことが分かりました。南山の東方には水量豊な「カデシガー」北方には源頼朝と王の妹との逢引場所だと伝わる「和解森」(わだきなー)があります。

南山城址碑