大野寺は寺伝よると、６８１年（白鳳９年）に役行者が開き、８２４年（天長元年）空海が室生寺を再興する時、この地を西の大門と定め一宇を建て、弥勒菩薩を安置、「慈尊院弥勒寺」と称したと伝える。
　鎌倉初期の１２０７年（承元元年）奈良興福寺の雅緑僧正の発願で、後鳥羽上皇に奏上し、上皇の勅願により、宇陀川の対岸の屹立する弥勒磨崖仏の造顕がなされた。１２０９年（承元３年）後鳥羽上皇が行幸、願文を石像体内に納め、石仏開眼法要が営まれている。この時の随行は公卿、殿上人、女房たち６０余人であったと記録に残る。
なお、大野寺は奈良県を代表する桜の名所の１つでもあり、境内に見事なしだれ桜が咲く。このシーズンには訪れる人も多く、境内は人で溢れる。

大野寺正門