宇和島城は、市街の中央海抜約８０ｍの城山に白壁の総塗ごめ造り、独立式、本瓦葺、３層３階の天守をもつ平山城。
規模は小さいが、全体的に美しい均衡を保ち、荘重で江戸時代天守の典型的なものとして、昭和９年天守は国宝に指定されたが、昭和２５年５月文化財保護法の制定により、重要文化財に指定され、城址全体も、国の史跡に指定されている。

宇和島城天守

宇和島に初めて築城された年代は明らかではないが、９４１年（天慶４）橘遠保が宇和地方の豪族となり、１２３６年（嘉禎２）には、西園寺公経の所領となり、戦国時代１５４６年（天文１５）家藤監物の居城となって、板島丸串城といわれていた。
１５８５年（天正１３）小早川勝隆の領するところとなつた。この頃までは番城の程度にすぎなかったのものと思われる。
現在の地に初めて天守が建造されたのは１６０１年（慶弔６）ころ藤堂高虎によってであるといわれている。
１５９５年（文禄４）藤堂高虎が宇和郡７万石に封ぜられるに及んで初めて本城となり、１５９６年（慶弔元年）築城工事を起こし１６０１年（慶長６）頃までかかって、城堀をほり石垣を築き、天守以下大小の矢倉を建て、厳然たる城郭を造った。
１６０８年（慶長１３）高虎が今治に転封となり富田信濃守野信高が入城したが、まもなく改易となり、約１年間幕府の直轄地となった。
１６１４年（慶長１９）には奥州仙台の藩主、伊達政宗の長子秀宗が、宇和郡１０万石を賜り１６１５年（元和元年）に入城し、それ以降明治の廃藩置県まで９代２５０年間伊達氏歴代の居城となった。二代宗利の時、藤堂時代の城地を踏襲し不等辺５角形、２辺が海に面し海運を意識し、１６６４年（寛文４）から天守以下城郭の大修理を行い、１６７１年（寛文１１）に至って完成した。現在の天守はその時に完成した姿をそのまま残している。